Vrachtwagenchauffeurs sleuren dagelijks met tientallen loeizware rolcontainers om. Slecht voor de rug. En tijdrovend. Donald en Henderike Boekema werken met Merakel Logistiek aan een oplossing.
Direct na het faillissement van zijn taxibedrijf – ,,de kosten werden hoger dan de baten, dan gaat het niet meer’’ – wilde Donald Boekema samen met zijn vrouw Henderike door met ondernemen. Maar waarmee? ,,Je bedenkt niet zomaar iets.’’
Vrachtwagen vol
Toch ging er een lampje branden. Het gebeurde toen Boekema werk aannam als vrachtwagenchauffeur. Iedere dag reed hij met een vrachtwagen van winkel naar winkel. Loodzwaar werk. Niet vanwege de lange ritten en onregelmatige uren. Wel omdat hij op een dag wel zes keer aan vijftig rolcontainers van 400 tot 500 kilo stond te trekken. ,,Eerst moeten ze erin bij het distributiecentrum, dan moeten ze eruit bij de winkel, dan moeten de lege er weer in en moet alles op volgorde gezet zodat je bij het volgende punt niet weer alles eruit hoeft te halen. En dat een paar keer per dag.’’
Zoiets moet je kunnen automatiseren, dachten de Boekema’s. En zo begon in hun woonplaats Heerenveen Merakel Logistiek. Het is een systeem dat software en techniek combineert om de rolcontainers volledig geautomatiseerd en zo efficiënt mogelijk in- en uit te laden. Zonder dat de chauffeur zich in het zweet hoeft te werken.
Hydrauliek en software
52 containers worden bij het distributiecentrum op volgorde gezet en daarna als een groot blok op een bewegende vloer in de vrachtwagen geschoven. Op die vloer staan ze op banen en worden via hydrauliek afzonderlijk verschoven. De rolcontainers die afgeleverd moeten worden, schuiven een voor een naar een lift en worden neergelaten op het laadperron, op dezelfde manier gaan de lege weer naar binnen.
,,Het is eigenlijk heel simpel. En gemaakt met bestaande techniek’’, zegt Boekema. ,,En toch bestaat het nog niet. Nergens ter wereld. We hebben het na laten pluizen en patent aangevraagd. Zoiets als dit is er alleen voor stukgoederen. Dat is mooi, maar het meeste transport gaat juist met die rolcontainers.’’
Meer vracht
Of het systeem in de praktijk vlekkeloos werkt, moet nog blijken maar in een theoretisch model waren de uitkomsten hoopgevend. ,,We hebben studenten van de studie Logistic & Supply Chain van hogeschool Stenden in Emmen onderzoeken uitgevoerd’’, vertelt Henderike Boekema. ,,Daarvoor hebben we gegevens van een transporteur gebruikt en daaruit bleek dat hij met Merakel Logistiek veel sneller en efficiënter zou werken. Ten eerste kon hij meer vracht meenemen omdat met ons systeem er meer containers in een vrachtwagen passen. Ten tweede kostte het laden en lossen veel minder tijd. Ten derde belastte hij zijn personeel veel minder.’’
Momenteel werken ze aan een schaalmodel om aan transporteurs en retailers te laten zien. De onderdelen kwamen de afgelopen tijd uit de 3D-printer. ,,Dat schaalmodel is voor ons van groot belang’’, zegt Boekema. ,,Dan kan je ook direct laten zien dat het werkt. Daar houd ik zelf ook van.’’
Eind van dit jaar moet een eerste pilot draaien met een volledig werkend systeem. ,,We hebben al met een aantal transporteurs gesproken en zij zijn enthousiast. Ik zie dat met vertrouwen tegemoet.’’
Volgende stap
Als dat op rolletjes loopt, is het tijd voor een volgende stap. ,,De vloer is nog maar het begin”, zegt Henderike Boekema. ,,Uiteindelijk willen we de hele distributie opschudden. Met niet alleen deze vloeren in de vrachtwagens maar ook in de staddistributie. Zodat grote vrachtwagens uitladen aan de rand van de stad en alle containers vervolgens worden overgeheveld naar kleinere elektrische voertuigen die ook met het systeem zijn uitgerust.’’